Honden slapen bij hun mensen omdat ze groepsdieren zijn. In een roedel slaapt niemand alleen: samen liggen betekent warmte, veiligheid en het gevoel erbij te horen. Dat jouw hond je opzoekt is dus geen dominantie en geen aanhankelijkheidsprobleem, maar precies wat je zou verwachten van een dier dat jou als zijn groep ziet.
De vier redenen
Veiligheid. Slapen is het kwetsbaarste moment van de dag. Dicht bij iemand liggen die de boel in de gaten houdt, maakt dat je dieper durft te slapen. Datzelfde mechanisme zie je bij pups die tegen hun nestgenoten aan kruipen.
Warmte. Honden verliezen 's nachts warmte, zeker kortharige rassen en kleine honden. Jij bent een betrouwbare warmtebron.
Geur en binding. Jouw geur werkt kalmerend. Dat is ook de reden dat een kledingstuk van jou in een nieuwe mand vaak wonderen doet.
Gewoonte. Heeft hij het één keer gemogen, dan is het voor een hond een vaste regel geworden. Honden denken niet in uitzonderingen.
Wat het niet betekent
Het hardnekkige idee dat een hond die op bed slaapt de baas wil spelen, is achterhaald. Dominantietheorieën uit de jaren zeventig zijn gebaseerd op waarnemingen van wolven in gevangenschap en gelden niet voor honden in een huishouden. Slapen bij jou zegt iets over binding, niet over rangorde.
Kan het kwaad?
Voor de meeste mensen en honden niet. Er zijn wel een paar situaties waarin het onverstandig is: bij allergieën, bij honden die 's nachts onrustig zijn en jouw slaap verstoren, bij zeer kleine honden die van een hoog bed kunnen vallen, en bij honden die gaan grommen als je in bed beweegt. Dat laatste is een serieus signaal; laat daar een gedragsdeskundige naar kijken in plaats van het te negeren.
Als je het liever niet wilt
Je hoeft het niet toe te staan, en je hond lijdt er niet onder als je het niet doet. Wat werkt:
Zet de mand in je slaapkamer, niet beneden. Het grootste deel van de behoefte is nabijheid, niet per se het bed. Veel honden zijn volkomen tevreden met een eigen plek naast je bed.
Maak de mand aantrekkelijker dan het bed. Dat betekent in de praktijk: zacht genoeg, warm genoeg, en met iets van jouw geur erin. Een hond kiest de comfortabelste plek, niet de mooiste.
Kies een model waar hij zich in kan nestelen. Honden die graag tegen iemand aan liggen, kiezen een mand met opstaande randen boven een vlak kleed, want die rand vervangt jouw rug. Kijk bij de zachte manden met rand.
Wees consequent. Eén keer toegeven in een koude nacht zet je twee weken terug.
Veelgestelde vragen
Mijn hond slaapt al jaren op bed, kan ik dat nog veranderen?
Ja, maar reken op twee tot vier weken. Begin met de mand naast het bed op dezelfde hoogte als hij gewend is, en bouw het daarna af.
Waarom slaapt hij tegen mijn benen of rug aan?
Rugcontact geeft de meeste veiligheid: hij houdt de kamer in de gaten en weet tegelijk dat er achter hem niets kan gebeuren. Datzelfde zoekt hij in een mand met rand.
Mijn puppy huilt als hij alleen slaapt, moet ik hem laten huilen?
De eerste nachten niet. Een pup is net weg bij zijn nest en volledig alleen slapen is een grote stap. Zet zijn mand naast je bed en bouw de afstand in de weken daarna langzaam op.
Is het hygiënisch?
Met een gezonde, ontwormde en vlooienvrije hond is het risico klein. Heb je een allergie of een verzwakt afweersysteem, dan is een eigen mand verstandiger.